やっとかけたー。03です。赤崎が出張ってます。ちょっと動きがあったかな。
後2つで終わる予定。
てかワールドカップ見ながら書いてて、微妙に罪悪感・・・。
 



王子様を手に入れる方法
(3.デート)


「王子、今ちょっといいっすか」

シャワー室から出たばかりのジーノを、そう呼び止めたのは赤崎だ。廊下の壁にもたれ、腕を組んだ姿は、いかにも待ち構えていたというようなありさまだった。

「なに？めずらしいね、サッカーの事？」
「いえ、その、ちょっと」

口ごもる赤崎にジーノは首をかしげる。例え目上の相手であろうと、躊躇せずに何でも口に出す彼にはめずらしいことだ。

「どうしたの、ザッキーらしくない。言いたいことがあるならはっきり言わなきゃ」

らしくない、という言葉に背を押されたのか、赤崎は顔をあげ、意を決したように口を開いた。

「その、椿の事、なんすけど……、二人は付き合ってるんすか？」

予想外の問いにジーノはピクリと眉をあげる。赤崎の目には確信の光があった。

――意外と勘がいいじゃないか

「うーん、付き合っては無い、かな。」
「つまり、遊びってことっすか？」
「まぁ、そう言われればそう、なのかな。何？コッシーならまだしもザッキーが口出してくるなんて、ほんとらしくないね」

そう言うと、赤崎はふてくされたように唇を尖らせた。いつもは大人びた男だが、そういう表情をすると一気に幼く見える。

「別に、あいつもいい大人だし俺が口出すことじゃないとは思うんすけど……、椿は馬鹿みたいに、てか馬鹿なんだけど、まっすぐな奴だし、それにけっこう不安定なやつなんで、その、王子も、遊ぶならもっといい人もいると思うんで、その……あーくそ、俺何言ってんだろ」
「ふふ、ザッキーはやさしいねぇ、バッキーが大事なんだ」
「やめてください！そういうんじゃないっすから！ただちょっとほっとけねーっつーか」

しみじみとしたジーノのつぶやきに赤崎は目をむいて叫んだ。犬同士かばい合う気持ちもあるのだろうが、こちらがたらしこんだみたいな言い草はなかなかに気に入らない。

「でもね、はっきり言って僕は被害者だよ。バッキーがあんまりしつこいからしょうがなく相手してあげてるだけ。文句ならバッキーに言ってくれるかな？」
「もう言いました」
「えっ？」

即答する赤崎に思わず驚きの声が出る。

「もう言ったんですけど、聞く耳もたないんすよ、あいつ。俺が全部悪いんです、王子は悪くないんですの一点張り。下手すると王子より頑固っすよ」
「……ふぅん、バッキーたら、そんなことを、ね」
｢椿はけっこう自分で抱え込んで自滅しちゃうタイプなんすよ。遊びには向かないと思いますけど」
「まあザッキーの意見はありがたく受け取るよ。話はそれだけ？僕、結構急いでるんだ、お先に失礼するよ」
「椿が待ってるからっすか？」

赤崎に背を向け、ロッカールームへと向かおうとした途端、背後からそう声がかかる。振り向けば、赤崎は、黒田たちに向けるような挑発的な表情でこちらを見ていた。

「さっき、しょうがなく相手してあげてるとか言ってましたけど、王子ってはっきり言ってそんな殊勝なタイプじゃないでしょ？嫌なら、何が何でも断るじゃないですか。なんで“しょうがなく”付き合ってるんすか。」

その問いに、とっさに答えは出てこなかった。

ロッカールームへ戻ると、やはり椿が忠犬のように待っていた。彼と目があった途端、ジーノの唇からは深いため息がこぼれ落ちる。

「お、王子、どうかしたんすか」
「別に」

いらいらと、どこが不機嫌そうな返事に椿はビクリと震える。シャワー室へと行く前は普通だったのに、何か悪いことでもしたのだろうかと不安になった。

「……ねえ、バッキーお腹すいてる？」
「へ？」

突然思いついたようにジーノそんなことを尋ねてきた。急な質問に戸惑っていると「どうなの？」と重ねて尋ねられ「わりと減ってるます」と返すと、ジーノはにっこりと笑った。

「じゃあさ、デートしようか？」

見とれるほど美しい笑顔だった

連れて来られたのは、椿一人では決して入ることのできないだろう、高級イタリア料理店だった。
一応ロッカーの中にいれっぱなしだったスーツを着てきたが、ブランド物などではなく、あきらかに浮いているだろう己を連れてジーノは恥ずかしくなのか心配になる。そんな椿の心配をよそに、ジーノはウェイターを呼びとめると次々に料理とワインを頼んでゆく。

「ここすごくおいしいんだよ、いくらでも入る。ほらこのチキンなんて最高」

  緊張のしすぎで喉に通らないだろうと思ったが、ジーノがあまりにすすめるので、一口ふくむ。

「おいしい！王子、これすごくおいしいです」
「そう？よかった。これも食べなよ」

想像したよりおいしくて、思わずがつがつと食べてしまう。今まで食べたことないような味わいに、やはり高いところは違うなと感動していると、ジーノがほほえましげな笑顔を浮かべて椿を見つめていた。

「あ、すいません、俺ばっか食べちゃって」
「ううん、本当においしそうに食べるなーと思って。バッキーはもっと食べたほうがいいよ。あんまり細いと抱き心地悪いしね」
「お、王子こんなとこで、そんな」

なんでもないような顔をして、とんでもない事を言うジーノに椿はかっと頬を赤くする。そんな椿を見て、ジーノがあきれたようなため息をついた。

「まったく、君って本当に典型的な日本人だよね。イタリアではこんな会話そんなに慌てるようなことじゃないよ」

そこからはジーノの独壇場だ。イタリアのこと、集めている椅子の話、サッカーの事、さまざまな話題を楽しげに口にする。椿はそれに気の利いた返事で応えるられず、ただ頷くことしかできない。けれど、彼の話を聞いているだけで、椿の胸の中に幸せな気持ちがふつふつとわきあがった。

「今日はどうしたんですか」

結構な量があった料理も二人でペロリとたいらげ、ワインも二本開けて、もう帰ろうかというところで思い切って尋ねてみた。

「え？何が」
「何って・・・こんなデ、デ、デートだなんて」
「もしかして、いやだった？」
「まさか！ただ…王子の様子がいつもと違ったから」
「あっは、僕の犬たちはどちらも勘が鋭いなぁ。……あのね、さっき廊下でさ、ザッキーに怒られちゃったんだよね。あんまりバッキーを悪の道に引きこむなってさ」

おどけるように笑った後、軽い調子で話すジーノの言葉に、椿はサッと顔色を青くする。それを見たジーノはより一層おかしそうに嘲笑うが、その目は全く笑っていない。

「全く失礼しちゃうよね。僕がたぶらかしたみたいに言われちゃうなんてさ」
「す、すいません！俺が、俺が悪いのに、そんな」

かすかに震え、今にも土下座しそうに謝る椿を見てジーノはすこし瞳を和らげた。

「そう、君ザッキーに全部自分が悪いって言ったんだって？でもね、はっきり言ってこういうことにさ、どちらかが完璧に悪いなんてことは無いんだよ。どちらも悪いし、どちらも正しい。わかる？」

いまいち釈然としない表情の椿に、ジーノは宣言するように堂々と命令する。

「僕のこと好きならもっと堂々としてよ」

その力強さに椿は何度も頷いた。

支払いは自分が払うという椿の主張は受け入れられずに、結局ジーノに奢られることとなった。「今度は奢ってよ」と言われ、その今度、という言葉に少し舞い上がる。

レストランから出ると目の前にはタクシーが停まっていた。

「バッキーはこれに乗って帰りなよ。僕は、ちょっと行かなきゃいけないところがあるから」
「えっ」

今日はしないんですか、と言いかけてやめる。さすがにそんなあからさまな事を、こんな往来で聞けそうもない。けれど名残惜しくて、思わず見つめていると、ジーノの手が伸びて、椿の頭をくしゃりとなでた。

「やだなぁ、そんなもの欲しそうな顔しないでよ」

頬を染め、思わず顔に手をやる。今、一体自分はどんな表情をしているのだろう。

「たまにはこんな日があってもいいでしょ？」

そう笑ったジーノの顔は少し切なそうに見えた。

タクシーに乗ってからも最後に見たジーノの表情が椿の頭をめぐった。今日のデートの意味を考え、浮かんだそれに首をぶんぶんと振る。
期待するな、期待するなと言い聞かせるほど、彼の顔がよぎった。